Die Metallbauwerkstatt fügt zwei Rohrlaserschneidemaschinen mit einem Schwerpunkt hinzu

Die neuen 4-kW-BLM-LT7-Faserlaser bei Sharpe Products können Rohre mit einem Außendurchmesser von bis zu 6 Zoll bearbeiten und eine Vielzahl von Merkmalen schneiden.

Als Paul Krickeberg 1991 Sharpe Products gründete, tat er dies, weil er glaubte, dem Markt bessere Fertigungsdienstleistungen anbieten zu können. Dieser Geist treibt auch heute noch Kapitalverbesserungen voran, von denen das Unternehmen hofft, dass es sich dadurch besser positionieren kann, um die Kundennachfrage nach Rohrteilen zu befriedigen.

Die jüngste Investition des Unternehmens zu diesem Zweck ist ein Paar BLM LT7-Faserlaser-Rohrschneidesysteme, die denen entsprechen, die seit zwei Jahren im Werk des Unternehmens in New Berlin, Wisconsin, im Einsatz sind. Die Laser verarbeiten meist Material mit einer Dicke von bis zu 0,25 Zoll. Sie verwenden hauptsächlich Stickstoff als Hilfsgas, für dickeres Material verwenden sie jedoch auch Sauerstoff.

Dieser neue Dreiklang der Laser-Rohrschneidetechnologie (zusätzlich zu den Rohrbiegern und anderen Maschinen am Boden) hilft Sharpe Products dabei, seine vielleicht größte Stärke zu stärken: schnelle Durchlaufzeiten. Sie sind die neuesten Ergänzungen einer Unternehmensinvestition in BLM-Ausrüstung, die insgesamt fünf Laserschneider und vier Rohrbiegemaschinen umfasst, für die das Unternehmen seine eigenen Matrizen herstellt – eine weitere Vorgehensweise, die es übernommen hat, um der Kundennachfrage einen Schritt voraus zu sein, anstatt auf eine andere warten zu müssen Werkstatt, um die benötigten Werkzeuge zu schleifen.

„Wir konzentrieren uns darauf, ein hohes Maß an Genauigkeit und Konsistenz zu liefern und gleichzeitig die von unseren Kunden geforderten Vorlaufzeiten einzuhalten“, sagte Krickeberg. „Wir stellen uns der Herausforderung, kontinuierlich kurze Lieferzeiten anzubieten. Das ist unsere Nische.“

Die 4-kW-Maschinen schneiden Teile mit einem Außendurchmesser von 0,5 bis 6 Zoll – mehr als 90 % davon sind Stahl, Edelstahl oder Aluminium. Diese Größenparameter passen zu den Biege- und Endformmaschinen des Unternehmens, die auch Teile mit einem Außendurchmesser von bis zu 6 Zoll aufnehmen können, die Kunden zur Herstellung von LKW-Abgasen und anderen emissionsrelevanten Teilen verwenden.

Die neuen Laser-Rohrschneider können Bündel oder einzelne Stücke automatisch verarbeiten, eine nützliche Funktion für Geschäfte wie Sharpe Products, die häufig Prototypen aus einem oder zwei Stücken herstellen. Die Maschinen können Material mit einer Länge von bis zu 27 Fuß und einem Gewicht von bis zu 15,5 Pfund/Fuß laden und entladen.

Der Besitz von drei praktisch identischen Maschinen (intern 105, 106 und 107 genannt) bietet eine Kombination aus Überkapazität und Einheitlichkeit, die es dem Unternehmen im Wesentlichen ermöglicht, die drei Maschinen als eine Einheit zu behandeln – mit nur einem Bediener, wenn die Situation dies zulässt . Das erleichtert tendenziell den Produktfluss und die Planung erheblich für Leute wie den Projektingenieur John Nimmons und den Fertigungsingenieur Marshall Arndt.

„Da wir über doppelte Maschinen verfügen, müssen wir nicht länger auf eine freie Stelle warten, um ein bestimmtes Teil zu bearbeiten“, sagte Nimmons, der Anfang des Jahres bei Sharpe Products anfing und die Installation der Laser beaufsichtigte. „Wir haben 105, 106 und 107, aber sie haben ein allgemeines Arbeitszentrum. Welche Maschine gerade geöffnet ist, sie kann [das Teil schneiden]. Das gibt uns die Möglichkeit, schneller zu reagieren.

„Je nach Teil kann es sofort passieren. Viele davon fließen einfach durch, ohne dass es einer weiteren Bearbeitung bedarf.“

Diese einheitliche Plattform vereinfacht alle Prozesse von Sharpe Products, von der Angebotserstellung über die Terminplanung und Schulung bis hin zum täglichen Maschinenbetrieb. Zuvor musste das Unternehmen abhängig von der Maschine und deren Verfügbarkeit herausfinden, welche Route für ein Teil am profitabelsten ist – eine Redundanz, die das Unternehmen nicht mehr ertragen muss.

Paul Krickeberg, Präsident/CEO von Sharpe Products, ist zuversichtlich, dass die jüngste Investition dem Unternehmen dabei helfen wird, seine Nische als Lieferant von Ersatzteilen mit schnellen Lieferzeiten zu festigen.

„Wir hatten drei völlig unterschiedliche Rohrlaser, die alle ein etwas anderes Programm erforderten“, sagte Arndt, der seit mehr als fünf Jahren im Unternehmen ist. „Also wurde alles etwas anders nachbearbeitet. Eine Maschine konnte nicht unbedingt das Programm einer anderen Maschine lesen. Von der Angebotserstellung bis zur Produktion mussten drei verschiedene Programme ausgeführt werden.

„Im Grunde mussten wir die Arbeiten drei Mal ausführen“, sagte er über den Angebots- und Terminierungsprozess. „Im Moment zitieren wir es auf einer Maschine … und auf welcher Maschine auch immer es laufen soll, wir laden unser Programm hinein.“

Künftig bietet diese Art der Interoperabilität dem Unternehmen mehr Möglichkeiten, nicht nur hinsichtlich der Vorlaufzeiten und Umrüstzeiten, sondern auch hinsichtlich der Arten von Arbeiten, die es anfordern kann.

„Wir haben jetzt eine Standardplattform für unsere Röhrenlaser“, sagte Marketingmanagerin Kristen Crump. „Da alle drei Systeme auf derselben Plattform sind, haben wir mehr Kontrolle über die Durchlaufzeiten und was letztendlich möglich ist. Da unsere Maschinenbediener zwei Jahre Erfahrung im Umgang mit Teilen der ersten LT7 haben, die im Jahr 2021 gekauft wurde, haben sie auch ein besseres Gespür dafür, was sie erwartet.“

Auch wenn Sharpe Products nur wenige Wochen Erfahrung mit dem Betrieb aller drei Einheiten auf seinem Markt hat, erkennt es bereits Vorteile, die es mit seiner alten Maschinenpalette nicht hatte. Laut Nimmons und Arndt übertrifft beispielsweise die Kantenqualität der neuen Laser die der alten um ein Vielfaches.

„Ich habe heute Morgen mit einer Mitarbeiterin zusammengearbeitet, und sie hat mir den Schnittzustand einiger Teile gezeigt, die uns in der Vergangenheit etwas Kummer bereitet haben – und sie sahen wunderschön aus“, sagte Arndt. "Es ist großartig. Sie erfordern ein wenig Nachoperation, aber das ist etwas, was wir in den letzten paar Jahren bei der Arbeit berücksichtigt haben. Es wird nur einen Bruchteil der Zeit wie zuvor mit dem vorherigen Laser dauern.

„Allein die Geschwindigkeit – was die Einrichtung und den Betrieb betrifft – ist enorm“, fügte Arndt hinzu. „Wir haben mit unserer ersten LT7 im Vergleich zu den beiden anderen Maschinen, die wir hatten, einen Vorgeschmack darauf bekommen, aber jetzt, da alle drei so leistungsfähig und schnell sind wie diese, verändert es alles.“ Alles ist viel effizienter. Die Arbeit läuft einfach viel schneller ab.“

Nimmons bemerkte, dass das Steuerungssystem problemlos den technischen Tisch umschalten kann, von dem aus es arbeitet, beispielsweise von Schneiden auf Ätzen, und eine Ätzqualität erzeugen kann, die sie noch nie zuvor gesehen haben.

„Manchmal benötigen Kunden von ihren Seiten Zahlen oder Ausdrücke“, sagte Nimmons. „Und der Testteil, den der Techniker [von BLM] gemacht hat, ist wahrscheinlich die beste Radierung, die ich je gesehen habe. Es sieht fast aus, als wäre es eingestempelt, so gut ist es.“

Krickeberg sagte, dass Sharpe Products zwar größere Auflagen von beispielsweise 5.000 Teilen übernehmen werde, was viele Werkstätten als Kleinarbeit betrachten, die Ausrichtung auf längerfristige Aufträge jedoch bedeuten würde, dass sich das Unternehmen einfach „einschließt“. Für ihn bedeutet diese jüngste Investition, dass sein Unternehmen seiner Strategie treu bleibt, auch wenn die Wirtschaft kurzfristig einen Abschwung erleidet.

Theresa King, die leitende Röhrenlaser-Bedienerin von Sharpe Products, inspiziert kürzlich ein Teil im Werk des Unternehmens in New Berlin, Wisconsin.

„Wir haben unsere beiden alten Laser ersetzt; Man kann sich das vorstellen und denken, dass wir die Kapazität nicht erhöhen, aber sie sind schneller und helfen uns, unsere Gesamtproduktion zu rationalisieren.“ sagte Krickeberg.

„[Das] ist für manche Unternehmen manchmal beängstigend, denn … wir haben normalerweise keinen Rückstand von mehr als ein paar Wochen beim Lasern“, bemerkte er. „Es braucht also ein wenig Glauben, um dort zu leben.“